Você já ouviu falar da Ilex paraguariensis? Talvez não pelo nome científico, mas com certeza você conhece como erva-mate, a base do nosso querido chimarrão. Essa planta tem uma história tão interessante quanto seu sabor.

Descoberta por um Viajante Francês

Tudo começou com o naturalista francês Auguste de Saint Hilaire, que, após ver a planta pela primeira vez no Paraguai. Curioso, ele coletou amostras perto de Curitiba (que na época era parte de São Paulo) e as enviou para o Museu de História Natural de Paris. Em 1822, essas amostras foram oficialmente classificadas como Ilex paraguariensis.

A origem do nome tem um toque de mistério: inicialmente batizada em homenagem ao Paraguai, a Ilex paraguariensis, onde a planta foi vista pela primeira vez. Mas após perceber que a erva-mate florescia com mais abundância e qualidade nas terras do Paraná, o descobridor reconsiderou. Ele admitiu que talvez o nome mais adequado fosse Ilex brasiliensis, refletindo suas verdadeiras raízes brasileiras.

 Mais Que Uma Simples Erva: Agora, vem a parte curiosa. Apesar de chamarmos de ‘erva-mate’, ela não é uma ‘erva’ no sentido tradicional. As ervas são geralmente pequenas e não lenhosas, já a erva-mate pode crescer de 4 a 8 metros! E não é só isso, a planta que dá origem a uma bebida deliciosa e saudável é repleta de benefícios.

Ela pertencente à família Aquifoliaceae, a erva-mate faz parte de um grande grupo – o gênero Ilex tem entre 550 a 660 espécies, com 60 delas encontradas no Brasil. A variedade é tanta que encontramos a erva-mate com talos brancos, roxos e folhas de vários formatos. Além das folhas e talos que conhecemos, ela tem flores, frutos e sementes, pertencendo ao grupo das Fanerógamas, que existe há cerca de 70 milhões de anos.

Ela floresce principalmente em outubro e seus frutos amadurecem entre janeiro e março. A planta adora solos profundos, bem drenados e um pouco ácidos.

Cultivo em Harmonia com a Natureza: Quanto ao cultivo, a erva-mate é versátil. Pode ser plantada sozinha ou em consórcio com outras árvores, incluindo as nativas como araucária, imbuia e bracatinga. Esse cultivo conjunto ajuda a formar novas florestas e preservar a biodiversidade local.

Então, na próxima vez que você estiver curtindo seu chimarrão, pense nisso: a erva-mate vem de um longo caminho, começando nas florestas brasileiras e chegando até a sua cuia, trazendo um pedacinho da natureza para o seu dia!